この記事は『猫の雑学』、猫の疑問と不思議「嗅覚・味覚」編です。
人間の数万倍ともいわれる猫の嗅覚
嗅覚といえば真っ先に「犬」を思い浮かべる人が多いと思いますが、実は猫も人間の数万倍ともいわれる嗅覚を持った生き物です。
猫は鼻には人間より多い嗅細胞があり、食べ物が安全かどうかをにおいを嗅いで判断します。また、猫は食べ物の熱い冷たいを舌ではなく鼻で測っています。
においを嗅いでなわばりも判断
猫が鼻でにおいを嗅いで判断するものには食べ物の安全のほかになわばりの判別があります。猫は自分のなわばりにおしっこや糞をしたり、肉球（足の裏）から出る汗をつけたり、頬など身体にある臭腺から出るにおいをつけて別の猫にここは自分のなわばりであるということを知らせます。ですから猫はそのにおいを鼻で嗅いでその場所が他の猫のなわばりであるかどうか判別するのです。
猫は鼻以外でもにおいがわかる
実は猫には鼻以外にもにおいを感じるところがあります。それは、猫の口の上顎の裏側のヤコブソン器官というものです。
ヤコブソン器官は、嗅覚と味覚の中間に位置するような感覚器で、空気の中の性ホルモンやマタタビなどのにおいを嗅ぐときに、舌の上ににおいを乗せてヤコブソン器官で口の中でにおいを感知します。
フレーメン反応
猫がおもしろい表情（口を半開きで笑っているような表情）を見たことがあるという人が多いと思いますが、猫のあの表情はフレーメン反応と呼ばれているもので、発情したメス猫のフェロモンのにおいを嗅いで恍惚状態になっているオス猫によく見られる表情です。
また、フェロモンだけでなくマタタビなどでも同じ反応をします。これはマタタビに含まれているマタタビラクトン
などの成分が猫に刺激を与えるためといわれています。
フレーメン反応は、オス猫だけでなくメス猫にも見られます。ちょっと変わったところでは、猫によって、歯磨き粉や飼い主の脱いだ靴下などのにおいでも同様の反応をする場合があります。
また、フレーメン反応は猫にかぎった行動ではなく、馬や牛、また象などにも見られる反応です。
猫の味覚は人間と同じなの？
キャットフードを夢中で食べているときの猫の姿は愛らしいものですが、猫の美味しい、不味いなどのいわゆる「味覚」は、飼い主（人間）と同じなのでしょうか？
猫は食べ物の「酸味」には特に敏感
味覚の中には「甘い」「しょっぱい（塩辛い）」「苦い」「酸っぱい」などという感覚がありますが、この中で猫が特に敏感に感じるのは「酸っぱい」の「酸味」だそうです。
なぜ、この「酸味」に敏感なのかというと、それは食べ物が腐っているかどうかを口の中に入れて瞬時に判別するためだといわれています。
食べられる物か、食べられない物か舌で判別
猫の舌のへりの部分には、酸味を感じる細胞が多いのですが、これは食べ物を口の中に入れた瞬間に「酸っぱくないか」を感じるためで、口の中に入れた食べ物が、舌のへりの部分に最初に触れることによって食べていい物か、食べてはいけない物かを判別することができます。
猫は「甘さ」をほとんど感じない！？
飼い主さんの中にも「甘い物が大好物」という人が多いと思います。なので、かわいい飼い猫にも何か甘いものでもと考えた飼い主さん、残念ながら、猫は「甘さ」をほとんど感じることがありません。
猫が甘い物を食べるのは飼い主とのコミュニケーションのため？！
ただ、猫動画や猫ブログなんかを見ていると、あんこなどの甘い物を飼い主にねだり、美味しそうに食べているのを見かけることもあります。
猫は基本的に甘さを感じることがないのですが、動画などで見られるこの猫の姿は、暮らす環境によっては味覚が変わることもあるということです。
飼い主さんが、それを猫に与えることで、その味に慣れてしまい甘い物でもおねだりして食べるようになったと考えられます。
または、飼い主さんがくれた（甘い）物をおねだりする（食べる）と、飼い主さんが喜んでくれるのを猫が学習して、「おねだりする（食べる）と飼い主さんが構ってくれるニャ！」と猫も嬉しくなり甘い物でも喜んで美味しそうに食べるのかもしれませんね。
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